Un estudio realizado por un grupo de científicos en Italia sugiere que la planta de coca se estaba utilizando en Europa casi dos siglos antes de lo que se pensaba, al encontrar evidencia del alcaloide de la cocaína en restos humanos del siglo XVII.
«Análisis toxicológicos se realizaron en cerebros humanos preservados» de la cripta de un hospital del siglo XVII en Milán, Italia, explica el estudio, «revelando la primera evidencia del uso de Erythroxylum spp. en Europa antes del siglo XIX, modificando nuestra comprensión de la presencia de la planta por casi dos siglos».

Previamente, se creía ampliamente que el consumo de la planta de coca y sus derivados «estaba limitado al Nuevo Mundo hasta el siglo XIX, cuando se sintetizó como sales de hidrocloruro de cocaína», indica el estudio. Sin embargo, análisis del tejido cerebral centenario revelaron la presencia del alcaloide de cocaína en dos muestras biológicas separadas, a pesar de que no se mencionaba su administración en los registros del hospital.

El estudio amplía la comprensión del uso de cocaína durante siglos en Europa, iniciando como una sustancia recreativa o medicinal, evolucionando a una medicina en el siglo XIX y convirtiéndose en una sustancia ampliamente abusada por sus propiedades psicoactivas, siendo responsable de 1/5 de las muertes por sobredosis a nivel mundial en el siglo XX. El descubrimiento aporta a la investigación sobre el uso y presencia de drogas en distintas épocas, al igual que estudios recientes que indagan en el uso de hongos psilocibios y la evolución del consumo de marihuana a lo largo de la historia.

Resumen de noticias

  • Posible comercio transatlántico de plantas exóticas entre los siglos XVI y XVII, incluyendo la coca.
  • La coca no se menciona en la farmacopea del hospital, lo que sugiere usos diversos, como masticar hojas de coca.
  • Investigaciones anteriores en el mismo hospital sugieren el uso de cannabis y adormidera.
  • Estudios recientes sobre efectos en desarollo humano de hongos psilocibios y el consumo de cannabis en diferentes períodos de tiempo.